パソコンなら「IT」へ！

みなさんは、日々ITには頼って生活していらっしゃいますか？と、まあ、このページを見ていらっしゃるのであれば、恐らく聞く必要は無いでしょう。何かしらの端末から、インターネットに接続しなければ見ることができないのですから、間違いなくIT社会に取り込まれているのではないでしょうか。そもそも、よく単語だけは耳にする「IT」とは何の略なのか、ご存知でしょうか？もしかすると、InternetTechnologyの略だと思っているかたもいらっしゃるかも知れません。実はこれは間違いで、ITとは正しくは「InformationTechnology」、すなわち情報技術の略というのが正しいのです。昨今、日本のみならず全世界的に、高度情報化社会であると言われていますが、そもそも今や人々の生活に欠かせない要素の一つとなったインターネットは、どのようにして生み出されたのか、ご存知でしょうか？そもそもインターネットは、軍事情報を機密かつ高速で伝達するための技術であったといいます。それが軍事方面から次第に拡大し、世界中をワールド・ワイド・ウェブ（世界中に広がる網）となったのです。インターネットアドレスのwwwとは、このワールド・ワイド・ウェブを指しているというのは、よく知られていることでしょう。それでは、その前の「http」が何なのか、こちらはわかりますか？これは、HyperTextTransferProtocolの略称となっています。こちらはあまり知られていないかも知れませんね。さて、そんなインターネットを使うためには、必ずインターネットに接続することの出来る端末を所有していなければなりません。現在の日本においてインターネットに接続することが出来る端末は主に二種類あります。まず1つ目は、今やかなりの人数に普及した、一昔前には未来の技術と思われていた「携帯電話」です。もともとはその名の通り電話機能をメインとしていた携帯電話も、ここ数年でインターネットを見るための端末としても非常に進歩をみせてきました　。今では「スマートフォン」というより高性能な端末が流行し、普通にパソコンから利用するのと同じぐらい手軽にインターネットを利用することが出来る端末へと進化を遂げています。この携帯電話からインターネットに接続する時には、電話会社を通して通信する「パケット通信」というものが使われており、その使用パケット数によって従量課金がなされますが、最近ではこのパケット料金を定額にするパケット定額のプランが多く、どれだけインターネットを使っても基本的に上限の値段までしか上昇しないため、より手軽にインターネットに接続することが出来るようです。そんな中、最近問題になっているのは、スマートフォンの普及による帯域不足の問題です。インターネットへの接続は、無尽蔵ではなく、上限のある帯域という接続帯を、いうなれば「取り合って」使っているのです。つまり、混雑すればするほど使える帯域は狭まり、通信速度は落ちるということになりますね。それが、今までの携帯電話であれば文字程度の通信しか為されなかったためにそれほど大きな問題とはならなかったのですが、スマートフォンは多くのデータを利用することができるために、かなり通信料が増大し、この帯域が圧迫されるという自体に陥って来ているといいます。もしかするとこのままでは、近々定額制の料金形態は維持できなくなってしまうかも知れないというので、新規にスマートフォンを購入しようと考えている方は、ぜひ頭の片隅にでも覚えておくと良いでしょう。そしてもう一つ、インターネットを利用する端末として最もメジャーで、メインとなるのは、何と言ってもパソコンでしょう。こちらも、ここ十数年のウチに一気に家庭用として普及し、今では90％以上の家庭に一台は設置されているようです。パソコンを使ったインターネットは、パケットの帯域に関係ないために、定額制がこの後も間違いなく継続出来る見通しです。そんなパソコンから接続するインターネットには、昔と今ではかなり大きな違いがあります。昔は、ダイアルアップという接続方法で、これは電話回線をそのままインターネットとして利用するものでした。それ故に、パソコン用に作られていないために通信速度は今に比べて遥かに遅く、かつ料金も電気料金としてカウントされてしまうためにかなり高価になりました。今でこそ使い放題が当たり前ですが、当時は月に10時間まで、などのプランがよく使われていました。このダイアルアップ接続は、接続時に非常に大きな音がなるために、あの音に印象が強いという方も少なからずいらっしゃることでしょう。さらにその後、ISDN,ADSLといったインターネット専用の通信回線が登場、通信速度は劇的に向上していきます。ADSLは、現在でも利用しているという方は結構いらっしゃるのではないでしょうか。とはいえ、今のインターネット接続のメインは何と言っても光回線でしょう。これは光ファイバーを使った、高速通信専用の回線で、ISDNやADSLよりもさらにスピーディな通信が可能となりました。光通信は基本的にどこも使い放題ですので、利用量についても考える必要がないというのが、良いですね。このように、10年そこそこの間に急激に発展してきたIT業界、これからもまだまだ発展していくことになるのは、まず間違いないでしょう。遠くない未来に、世界中が隣人になる世界が実現するかもしれませんね。さて、そんな普及を見せるITから、今回特に紹介していきたいのは、端末の後者として紹介したパソコンに付いてです。今や多くの家庭に設置されているとは言え、実際、しっかりとその性能や必要性を理解して設置している場合はそれほど多くないのではないかと考えています。そこでここでは、無駄に高価なパソコンを購入してその性能を生かせないことや、その逆に、安いパソコンを購入したらやりたいことが出来ない、なんていうことを防ぐためにも、パソコン本体の選び方や、あるいは周辺機器の選択などについても、より詳しく紹介していきたいと思います。初めてパソコンを購入する際、あるいは新調する際などに、参考にして頂ければ幸いです。

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